【長寿！】メキシコの洞窟で年齢5万歳の生命体を発見！

 

メキシコの洞窟で巨大な結晶に閉じ込められた5万歳と推定される生命体が発見されました。

この洞窟はメキシコのナイカ鉱山にある「クリスタルの洞窟」と呼ばれるもので、洞内は無色透明な石膏（セレナイト）の巨大結晶で埋め尽くされており、これまで発見されている中で最大級の結晶も存在します。洞内は非常に暑く気温は 58℃ に達し、湿度 90-100% を保っているという人間にとっては過酷な環境になっています。

今回発見されたのは巨大な結晶に閉じ込められた微生物で休眠状態だったそうですが、鉄やマンガンなどの鉱物を栄養源にして生き続けることができるようです。5万年というのは想像もつかないですね。

米航空宇宙局（NASA）宇宙生物学研究所（NAI）のペネロペ・ボストン所長によれば、これらの微生物は鉄やマンガンなどの鉱物を栄養源にして生き続けることができたという。

ボストン氏は2月17日、ボストンで開催された米国科学振興協会（AAAS）の年次総会でこの発見を発表し、「すごい生命体だ」と語った。

この発見が確定されれば、地球上の極めて過酷な環境下でも微生物が生き延びられることを示す新たな一例となる。

今回AAASの年次総会で発表されたのは、9年間にわたる研究の成果だ。この研究結果はまだ学術雑誌では発表されておらず、同業の研究者による相互評価も行われていない。ボストン氏は今後さらに、自身が蘇生させた微生物の遺伝子検査を研究室と現場の両方で実施していく方針だという。

ボストン氏によれば、今回発見した40種類の微生物株と幾つかのウイルス株はいずれもあまりに風変わりな存在であるため、最近縁種とは遺伝子的に10％異なる。そのため、最近縁種との間には、人間とキノコほどの差があるという。

ナイカ鉱山は鉛や亜鉛を産出する鉱山だが、現在洞窟は閉鎖中だ。深さは地下800メートル。鉱山会社が掘削を開始するまで、洞窟は外界から完全に遮断されていた。中には、巨大なクリスタルの結晶が林立する、大聖堂ほどの大きさの洞窟もあったという。研究者らは外界からの雑菌の侵入を防ぐために宇宙服の簡易版のような装備で調査を進めたが、洞窟内部がひどく高温なため、身体中にアイスパックを貼り付ける必要があった。

ボストン氏によれば、チームのメンバーは皆、20分間ほど作業しては摂氏38度前後の“涼しい”部屋に逃げ込んでいたという。

NASAの方針でボストン氏は17日の発表まで外部の同業者に研究成果を伝えずにきたため、研究者からはあまり意見は出なかった。だがボストン氏のパネル発表に研究チーム外から参加した南フロリダ大学の生物学者ノリン・ヌーナン氏は、納得のいく研究成果だと語る。

「驚くことではない。生物学者の立場から言えば、地上の生命はそれだけタフで融通がきくということだろう」とヌーナン氏は語る。

今回発見されたのは地球最古の生命体というわけではない。数年前には、別の研究グループがいまだに生き続ける推定年齢50万歳の微生物に関する研究結果を発表している。ボストン氏によれば、それらの微生物は氷と塩に閉じ込められていたが、今回の微生物は岩や結晶に閉じ込められていた点が異なるという。

ナイカ鉱山の微生物の年齢は、クリスタルのどの位置に閉じ込められていたかとそのクリスタルの成長速度に基づき、外部の専門家が推定した。

ボストン氏が調査している不思議な生命体はこれだけではない。同氏は、米国やウクライナなど世界各地の洞窟でよく見つかる微生物も研究している。硫酸銅を栄養源とし、ほぼ不滅とされている微生物だ。

「今回の発見は、地球の生命がいかにタフかを示す新たな一例だ」とボストン氏は語る。
（日本語翻訳　ITmedia NEWS）
（C） AP通信

引用元：http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20170221-00000086-zdn_n-sci

 

以下、ネットの反応

GIRLS’ ROCK√Hakurai [ デーモン小暮 ]